露露娜卡的工作室

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《露露娜卡的工作室》精彩片段

双星历五十六年四月，春季已经到来有一个多月，早春阴雨绵绵的天气已经过去，现在虽然偶有小雨，但是天气说得上是清爽凉快，没有了凛冽寒风刮伤脸颊，柔和的春风让人心怡。
巴甘平原是欧兰大陆东南方突出的一小块陆地，东边是相隔一条狭长崎岖的海峡的易兰大陆，往东走就是延绵不断的山脉；南边是被戏称为“大湖”的马拉海，黑暗之海出航的船只在航行过这片“大湖”、穿过西边笔直狭长的海峡后，能到达更广袤的海域；西边是连片的山地，间或带有零碎的平原和丘陵，再往西走就能到达有着大量城邦国家的亚里德海海岸；北边是被陆地完全包裹住的黑暗之海，再往北走就是欧兰大陆的一望无际的平原。
一支规模不大的车队行走在巴甘平原上。车队有两辆载人马车，三辆载着货物和吃喝的马车；随行侍从二十人，佣兵二十二人，教会骑士十二人。
这支车队自双鹰帝国的首都君王堡出发，沿着和黑暗之海相邻的欧兰平原前进，越过国境线，进入了新月帝国的领地，向北方前进，再往西走，要去那遥远的亚里德海边的维斯共和国。车队并非为贸易而走上遥远的旅程，而是为了一桩婚事。双鹰帝国的穆来宁家族送出一名尚且年幼的少女，去和维斯共和国的贵族联姻。本该是喜庆的好事，但是车队离开君王堡的时候是悄然无声的，没有家族成员来送行，也没有首都的居民前来看热闹——车队是在太阳还没升起的清晨出发的。
骑马走在最前面的帕丁·埃德加是此行的车队的领队，同时也是教会骑士们的领队。帕丁·埃德加高大强壮，留着清爽的短发，魁梧的身躯披着白银色的半身锁子甲，但是并没有披上代表着教会骑士身份的金色罩衫——每个教会骑士皆是如此——只有锁子甲下的亚麻色底衣。这个强壮的骑士目光坚定，时刻注视着前方，似乎没有任何东西能动摇他的意志。他身后的马车载着穆来宁家族的少女和她的两名侍女，他不得不谨慎以对。
有人策马上前，与他并肩前行，“埃德加骑士。”来人是一名须发皆白的老人，名字是奥尔加·奈格罗，身穿褐红色长袍，胸前、手臂和大腿上穿戴有皮甲。并非骑士，只是其中一名侍从，是侍从中为数不多的武人之一。虽已年老，但是身材之魁梧不输帕丁，精神抖擞，眼睛炯炯有神，看不出丝毫老态。“还要再走多少远，我们才向西走。”
奥尔加来自易兰大陆，对欧兰大陆并不怎么了解。
“在向西走前，我们还得穿过死者森林。”帕丁回道，“穿过死者森林后，沿着往西的驿道走，直到亚里德海。再沿着海岸的城邦国家往北走，就能一路平安地到达维斯共和国。”
奥尔加说道：“我们不能绕过死者森林直接走这条路线吗？”老人看起来有点忧心，并不乐意穿过前方那带有不详名字的森林。
帕丁摇了摇头，“绕过去的话会多出很多不必要的路程，山路崎岖，也许还会吸引来大量山野中的强盗。”他很显然是看出了老武人的不安所在，继续说道：“奥尔加，你是易兰大陆那边的人，不了解这边的情况也不奇怪。死者森林听起来不吉利，但是只是为了怀念当年在这里战斗和死去的双鹰帝国将士，才起了这样的名字。森林里虽有魔兽，但是都是些弱小的兽类，对我们并无太多威胁。比狡猾的山贼要好打发多了。”
奥尔加对帕丁充满自信的说辞没有再说什么，只是微微点了点头。看得出来，他对这番说辞并不是很满意，但是领队的帕丁都这么说了，再加上他确实不熟悉欧兰大陆，就不再多说什么。他换了个话题，“死者森林，这里是双鹰帝国的士兵们的安息地？”
帕丁明亮的眼神黯淡了些许，“是的。在一百年前的内乱中，很多忠诚的战士为了捍卫双鹰帝国的荣耀，都死在了这里。”
“但是这里已经是新月帝国的领地了。”奥尔加说道。
“是啊。”帕丁听到奥尔加这话，过了一会才挤出一些话语，“已经不再是双鹰帝国领地了。那些忠诚的英魂留在了一片不属于自己的土地上。”
“我很抱歉，埃德加骑士。”奥尔加手放在胸前，在马背上向帕丁俯身行礼，“我无意冒犯你，让你想起这些不愉快的事情……”
“无需介意，奥尔加。”帕丁挤出了一些笑容，“那都是很久以前的事情了，久远到你我都未出生。亲身经历过那些战斗的战士们，现在都已经回归尘土了。”帕丁并没有因为奥尔加这番话而有什么不满。他不是双鹰帝国的子民，他出身更西边的半岛上，想起发生在这片土地上的事情，才发出如此感慨。
既然帕丁如此大度，奥尔加也不好再说什么。
这时，一名骑马的教会骑士迎面策马过来。这名骑士被帕丁派出去向前侦察，现在赶回来，应该是有了什么发现。
“埃德加骑士。”教会骑士向帕丁报告，“前方有一个小村庄，并无任何奇怪之处。再往前遥望，已经能看到森林的边缘了。”因为帕丁并不隶属于教会，所以他虽是领队，但是教会骑士们对他没有特别的称谓。教会骑士犹豫了一下，才继续说道：“我在稍微近一点的地方观察了一下，那个村庄的村民的信仰应该和我们一样，奉光明神为唯一神。”
帕丁点了点头，“可以了，你回到队伍之中吧。”
骑士向帕丁行了一礼，回到了队伍中。
帕丁对奥尔加说道：“死者森林并没有你想象的那般不祥，甚至有村庄就落在森林边缘，并无太多危险。”
奥尔加点了点头，眉头没有再扭成一团。“那就好。”他的回答简洁明了，然后回到了后面的马车边上，拉开了帘子，和里面的人说话。隐约断续的声音偶然会传到帕丁的耳边。
帕丁想，这位老武人大概是在抚慰那不安的少女吧。离开君王堡已有半个月，此行若无大碍，那么对这名少女来说，今后就再也没有回家的机会了。她会留在更加富裕的维斯共和国，成为某位贵族的妻子，生儿育女，直至死去。
如果没有什么意外的话。
这时候又一名教会骑士来到了帕丁身边。这是一个年轻人，名为莱欧·帕斯丁。他没有戴头盔，有着一头金发，看起来英俊不凡。他的眼睛里满是年轻人的冲劲，还有身为教会骑士的自豪、对自身信仰的坚定，让他看起来像头刚成年的狮子，充满激情和力量。
“埃德加骑士，我听说前方就有一个村庄，那是些我们可怜的信徒。”莱欧策马来到帕丁身边，对帕丁说道。
“帕斯丁骑士，你的恻隐之心、你的仁慈值得称道。”帕丁说道，“但是他们已经是新月帝国的子民了，你任何鲁莽的行为都可能会惹怒新月帝国，会给你本人、你的家族、你的国家带来不必要的麻烦。所以不要感情用事，好吗？”
“当然，我知道此行的任务是什么，绝不会节外生枝。”莱欧说道。帕丁的劝告让这位年轻人的热情平复了些许。“让主保佑这些被异教统治的可怜人吧。”莱欧在胸前画了个十字。“那些强盗也听到了我的兄弟带回来的情报，说那是变节者的村庄，需要得到净化。”莱欧说这话的时候，脸上满是嫌恶。他说的强盗不是别人，正是那二十二名佣兵。这些为了金钱而来的战士和教会骑士们向来不对付。虽然双方都是信奉光明神，但是教派在几百年前一分为二，一边是远在西方和北方的光明教，一边是就在这欧兰大陆最东边扎根的圣灵教。两边的教会矛盾由来已久，彼此的信徒之间也视彼此为仇寇，仇恨生根蔓延，已经有几百年了。
帕丁皱眉，“好好管住那些来自北方的蛮子，不要让他们捣乱闹事。去警告格里斯，在进入死者森林前管好他的手下。”
莱欧握住拳头放在胸前敲了一下，“我不会让那些异端们伤害到圣灵教的信徒们的，不然的话，我不介意让他们就在这土地上流血。”
“如果格里斯有任何不满的表现，就马上向我报告。”帕丁继续说道，“我对不合作的人绝不纵容和姑息。”
莱欧点头，因为帕丁这番话而心中大定，望向帕丁的眼神也变得炙热。帕丁不是圣灵教的信徒，但是他的骑士风范、还有那不容置疑的实力，都让这位年轻人对他敬仰有加。莱欧望向帕丁的时候，不止一次幻想过，自己有一天也能到达这位强大的骑士的高度。
帕丁当然能感觉得到这炙热的视线，但是他转过头去，就像没有看到一样。
莱欧掉转马头，回到后方队列中，向那些步行且三两成群的佣兵们赶过去，然后起了些不大不小的争执。
莱欧并没有回头找帕丁。帕丁知道，这些不讨喜的佣兵们大概会暂时安分下来，不会在前面的村庄闹事。
帕丁并不喜欢这些野蛮、很山贼没什么区别的佣兵，他们只会以信仰为名去掠夺、去残虐一切，却从未向光明神忏悔过自己的罪行，以为这一切都是光明神赐予他们的特权。但是不管帕丁有多么不喜欢这些毫无纪律的佣兵，为了此行的目的，他都必须和这些佣兵们暂时相处。不仅仅只有他在忍耐，教会的骑士们、还有随行的侍从们，都在忍耐这些粗鲁无礼的家伙。
这时，奥尔加又回到了帕丁的身边，“我听到了后方的动静，你的骑士和佣兵们发生了争执。发生了什么事吗？”奥尔加问道。
“无需担心，只是一些小事。”帕丁说道，“只是让那些佣兵们安分一点，不要将事情搞砸了。”
奥尔加回头，望向那坐着贵族少女的马车，眼里满是担心，“在离开帝都前，我一直都反对雇佣这样的佣兵给罗缪欧娜小姐当护卫。他们行为粗野，在帝都的时候风评也不怎么好，居民都对这些佣兵们充满怨言。”
“我也讨厌这些野蛮的北方人。”帕丁说道，“他们毫无信仰可言，只在乎金钱……但是我们不得不带上他们。这一路上路途遥远，在看得到亚里德海前，不知道会有怎样的困难等待着我们。山贼、魔兽、地下的居民、甚至野精灵……都有可能袭击我们。所以，我们只能暂时忍耐这些训练有素的佣兵们，至少他们的战斗力是可以的保证的。而且他们得到了一小袋沉甸的金币，这些钱至少能让他们不会变节。”
“但愿如此。”听了帕丁这一番话，奥尔加只能微微点头。他仍然不信任那些佣兵，但是他相信眼前这位高尚、有着强大实力的骑士。
“罗缪欧娜小姐如何？有什么不适应的地方吗？”帕丁问道。
奥尔加摇了摇头，叹气，“尚未成年就被赶去那遥远陌生的国度，还得忍受这一路上的颠簸，能好到哪里去？唉，可怜的姑娘。”
“等她到了维斯共和国，就不会再想起在家乡的日子了。”帕丁说道，“那水上的城邦虽没有君王堡的庄严肃穆，但是富裕繁华，是个适合姑娘长住的浪漫之地。”
“不管那遥远的水上共和国是怎样的，毫无疑问比君王堡要好。”奥尔加说道。大概是这话触到了他的伤心处，让他的表情看起来有些忧伤，“只要罗缪欧娜小姐不需要再在那破败的地方受气，不管去哪里都是好事。”
帕丁默然，没有接话。奥尔加所说的破败的地方，自然是双鹰帝国的君王堡。帕丁的话有顾忌到奥尔加这样的居民的感受，但是奥尔加也不是双鹰帝国纯正意义上的本土居民，说起君王堡的事情时，一点也不客气。
而且奥尔加没有说错，所谓庄严肃穆的君王堡，现在不过是个暮气沉沉的死城罢了。所谓的双鹰帝国，现在也不过是个被新月帝国包围了起来、只剩下君王堡一个孤城的落日国家。
双鹰的旗帜孤零零地挂在君王堡斑驳连绵不断的城墙上，仍然有阳光照耀在旗帜上，但那双头鹰，垂垂老矣，已是垂死的笼中之鸟。


车队到达村庄并没有再花多少时间。这个在死者森林边缘的村庄只有两三百人的规模，几十间木屋分开两边，留出了一条能让马车过去的宽敞道路。除了前往森林的那个方向，村庄外都是田地，村民们正在耕作，见到车队的时候会抬起头看一眼，但是并没有多惊讶。这个村庄就好像倚在森林这个绿色巨人身边的一只小蚂蚁，并没有被巨人踩死，而是活了下来。
车队在道路的一边停了下来，稍作休息，顺便看看在这个村庄是否能补充新鲜的食物。这些事情当然不需要帕丁这个领队骑士去做，那都是侍从的工作。
前来接待车队的是村中有威望的人，还有一些手脚勤快、懂得做生意的村民。年迈的村长来到了帕丁身边，久经风霜的脸上到处是岁月的刀痕。“骑士老爷，有什么可以为你效劳。”村长佝偻的身躯在帕丁面前，因为恭敬而显得更微小了。
“在补充了食物后，我们马上就会出发，不会打扰到你们的生活。”帕丁说道，“初春后，死者森林中的路况如何？”
这个村子就在森林边缘。而在一个村子里，一般来说，村长会是见识最广、拥有情报最多的人。帕丁就是为此而发出询问的。
“在早一个月，因为连绵不断的大雨，死者森林变得很难出入……别说森林里的小路了，就连这条进入森林的大路都变得泥泞不堪。”村长说道，“不过现在已经没有一个月前的那种倾盘大雨，偶有小雨并不影响路况。下一场会让道路变成泥水道的大雨，大概要在夏季才出现了。现在正是出行的好时机，骑士老爷。”
帕丁挑了挑眉。无需村长多言，正是因为现在气候清爽，车队才在这个时节出行的。“森林中有没有传出异常的野兽嚎叫。”他继续问道。死者森林里自然会有危险的兽类，帕丁生性谨慎，想知道自己将要进入的森林里面，是否有任何异常。
村长摸了摸下巴那乱糟糟的胡子，“在这里入口的森林南部直到转向西边的中部，已经许久没见过魔兽的踪迹了，更没有听到野兽那让人恐惧的吼叫。粗算下来，已经有五六年这般平静的光景。这让我们不至于天天提心吊胆。”
帕丁不知道这是不是好消息，偌大一个森林，竟然有一半区域再也听不到野兽的叫声。这听起来不像是什么好事。
村长继续说道：“从几年前就是如此了，森林的南部就这样安静了下来，附近的村庄都过上了比以前更好的日子。感谢皇帝……感谢光明神。”村长在胸前画十字。这句话既是说给帕丁听的，也是说给附近的村民听的，更是说给自己听的。
他口中的皇帝，当然不是双鹰帝国那个皇帝，而是新月帝国的皇帝。
帕丁感觉眼前这一幕有点荒谬，这个年迈的老人，竟然在胸前画十字来感谢那位异教皇帝？他虽然感到荒唐，但是那位异教皇帝向来不怎么在乎自己子民的信仰所属，从来没有因此而对这些信仰光明神的信徒有过残酷的迫害——和远在西方的光明教相比的话，显得尤为宽容。
帕丁在离开西边那被光明教的福音笼罩的大地时，那里正在进行女巫狩猎、屠杀异教徒的活动。似乎所有不信奉光明神的生物，都在光明神的光芒下被烧成了灰烬——将他们烧成灰的是光明教的信徒、修士和骑士。
帕丁远在欧兰大陆东方尽头，不知道这件疯狂且狂热的事情是否结束了，也许到了维斯共和国，能打听一番。
在帕丁和村长交谈的时候，在后方的车队传来争吵的声音，似乎是发生了什么争执。
帕丁马上赶了过去，存在跟随在他身后，“发生了什么事！”他大喝一声，让争吵的双方停了下来。
在载着货物的马车附近，三名穿着粗糙皮甲的佣兵围住了一名少年，脸色不善，手已经摸在了腰间的斧子或者长剑上。其中一名佣兵的额头不知道为何流血了，他看起来非常生气。
被围住的少年有一头褐红色的头发，乱糟糟的像个刺猬头，身穿单薄的衣物，很多地方被缝补过，脚下的草鞋已经烂得露出了脚趾头。少年还稍显稚嫩的脸上连绒毛都还没长出来，瞪着眼睛怒视着包围自己的佣兵们。他手里还拿着小石子，看来他就是让佣兵额头被打破的罪魁祸首。
“这臭小子竟敢用石子砸我！”那名被砸破额头的佣兵看起来很愤怒，手一直按在腰间的斧柄上，似乎下一秒就要将斧头抽出来，一斧子将眼前这个可憎的少年的头被劈成两半。但是他们闹出来的动静太大，教会骑士们都或远或近靠了过来，没有战斗力的侍从和村民们都躲得远远的，留出了一大片空间。
“你们这些混蛋竟然敢对村子里的女孩们动手动脚！如果我有剑的话，早就把你刺死了！你们这些肮脏、粗鲁没有信义的杂碎！”那少年背靠在载货的马车边上，面对着眼前三个凶神恶煞的佣兵，丝毫没有惊慌失措，还反骂了过去。“卑劣无耻的异端，滚回你们的北方去！”
这些佣兵们带有明显的北方人特征，很容易就能被人看出来他们不是这欧兰大陆的最东方的住民，这也让远远围观的村民们看起来更加害怕。对这些村民来说，延续到祖上几代的恐惧并不来源于新月帝国的统治，而是这些佣兵们——那些打着圣战旗号来掠夺他们这些所谓“异端”的祖辈。
听到少年这番话，靠近过来的骑士们脸色都变得有点不善——这些人虽不再是双鹰帝国的子民，但仍然和他们信仰着同一个神，此时竟然被这些和强盗差不多的佣兵们骚扰了？以莱欧为首的骑士们隐约将三名佣兵围了起来。
三名佣兵见骑士们都围了过来，而且还有帕丁这个骑士领队也被吸引了过来，已经有了退缩的意思，但是这时候佣兵们也渐渐聚拢了过来，在周围喊叫着起哄着，让他们下不来台。
这时候服软的话，他们三人在佣兵团里的地位大概就要掉一截了。他们的老大格里斯，一向不喜欢胆小者。
这时候，在场的参与进这场争执的人们，围成了三个圈，流血冲突似乎不可避免了。
一直待在贵族小姐罗缪欧娜的马车边上的奥尔加也闻声赶过来，找一位侍从问清原委后，快步走进了三名佣兵对少年的包围圈里，挡在少年面前。“退后，穆来宁家族花钱请你们，不是让你们当强盗和恶棍的！”
奥尔加一番怒喝，让三名佣兵也火气上头了，“那小子敢拿石头砸我，就得付出代价！滚一边去，老头！”其中一名佣兵已经将剑半拔出来，他们身后的佣兵们也在吆喝着，生怕事情闹得不够大。骑士们也开始变得紧张起来，手放在了腰间的长剑、手边的盾牌上。
眼看局势要往糟糕的方向发展，帕丁深吸一口气，大吼一声，让在场所有人都安静了下来。“停下！”
他这声大吼，甚至连泥路上的尘土都被震起来，让侍从和村民们震耳发聋，几乎站不住脚，身边的村长已经坐在了地上；佣兵们身体僵住，不敢再发声，人人面面相觑，脸上带着恐惧；骑士们和奥尔加的影响最小，脸上带着松了一口气的表情。
那名被奥尔加挡在身后的少年，腿软靠在了马车边才不至于掉落在地上，眼睛闪闪发亮，看着只靠一声喊叫就让所有人安静下来的帕丁。
“了不起，真是了不起。”有人拍着手，在帕丁身后靠近他。那是个差不多有两米高的巨汉，身穿兽皮缝制成的皮甲，右肩上还有狼头护肩，是个光头，脸上带有青色的纹身和伤疤。这个巨汉就是佣兵们的团长，格里斯。“不愧是白银阶级的骑士啊，埃德加骑士。我的小子们让你烦心了啊，真是非常抱歉。”他说着道歉的话，但是语气里却听不出任何诚意。
帕丁扶起了那跌坐在地上的村长，安慰了他几句，让他无需担心，然后让他站在一边。帕丁走到格里斯面前，他的头只到格里斯的胸部。他锤了一拳格里斯的胸部，“管好你的手下们，这里不是能让你们肆意妄为的地方。如果不走运遇到巡逻的新月骑士，你们的下场会非常凄惨。”
对新月帝国而言，这些信奉光明神的异教徒是帝国的财产，是不允许任何人来掠夺他们的。在西边的群山中，山贼也许能勉强活下去，但是在平原上，频繁巡逻的新月骑士和刀客们，是山贼们的梦魇。
帕丁这话既是提醒，也是警告。
格里斯被帕丁锤了一拳，身形就像大山一样，巍然不动。“当然，一切都听你的指示，埃德加骑士。”格里斯说到“埃德加骑士”的时候，故意拖长了音节，听起来就像是难听的哀乐一样。
帕丁不为所动。他时值壮年，已经不是因为这点小事就能冲动的人了。
格里斯走向自己的佣兵们，大声吆喝着让他们自己在车队原来的位置上待命。佣兵们散开，骑士们也松了一口气，放下了按在武器上的手。一场争端就这样被解决了。
奥尔加也松开了放在腰间长剑上的右手。他回过头来，一拳打在了那名少年的胸上，“想当英雄前，好好掂量一下自己有没有那个能力，小子。”他这一拳并没有用力，只是让少年的身体往后稍微倾斜。
“如果我能像那个人一样的话，是不是就可以当一个英雄了？”少年问道，他说的当然是帕丁。
奥尔加露出了一丝笑容，“不，你差得远了。你大概一辈子都赶不上那位骑士的脚步。”
一个村民少年，一个白银阶级的骑士，那可是一个天上、一个地下的区别。这名少年今后的人生，就算有什么机遇，遇上个好心的武人的话，撑死就是个青铜阶级的战士，就和这些佣兵差不多。而混得和这些佣兵一样的话，还不如当个种田的农民，只要不是战乱或者运气太坏，就不会有性命之忧。
但是这名少年似乎很擅长给自己找麻烦，哪怕是出于好意。
奥尔加并不想给这名少年虚无缥缈的希望，所以说的话一点也不客气。像他这样可能一辈子都不会离开村庄的人，还是学会接受现实，活得圆滑卑微些比较好。
今天算是他走运，遇上了他和帕丁这样的善人。如果今天在这里的不是他们，这名少年的下场会是如何呢？
死并不是最糟糕的，最糟糕的是连身边的人都跟着一起遭殃，那才是最让人心痛悔恨的事情。
这时候村长已经靠近了过来，指着少年的鼻子大骂：“朱利叶斯，你怎敢这样对待客人！如果这些老爷们发怒了，让村子的所有人跟着你一起遭殃，你十条命都补偿不回来！”村长情绪激动，脸红耳赤，连脖子都变红了。不怪他如此生气，只是想想今后如果再发生这样的事情，没有了这些高洁的骑士老爷们的解围，那么今天的争端将会发展成不可挽回的结果。
被称为朱利叶斯的少年一点都不害怕村长的指责，抬头对村长反驳道：“臭老头，如果不是我帮忙，你那尖酸刻薄的孙女早就被拖去糟蹋了！”
村长指着朱利叶斯，手颤抖着，却再也说不出其他话，“你、你……”
奥尔加往前一步，走在了村长和朱利叶斯中间，将两人隔开，“好了，这无谓的争吵该结束了！”他对村长说道：“村长，去找你的孙女，留在自己屋子里，暂时不要出来了。这事不会再有任何严重、糟糕的结果，我们离开村庄进入森林后，不会再回到这里。那些佣兵们，我们会严加看管。”
奥尔加一番劝慰后，一直激动而且不安的村长平静了下来，握住了奥尔加的手千恩万谢后，离开了奥尔加这边，去和帕丁告辞。今天出现了这种事情，又近距离听到了帕丁那一声镇住全场的吼声，早已心力交瘁。他要赶回去安抚好自己那可怜的孙女。
村长来到帕丁面前，又是一番感激涕泪，对帕丁就差没跪下去了。“骑士老爷，真是太感谢你了，没有你在的话，今天的事就要不可收拾了。”
“我该向你道歉，村长。”帕丁握住村长的手，微不可察的光从他掌心流出来，渗入到村长的身体里——他在用自己的信仰和力量去修复村长那被他的吼声击碎的精神。如果他不这么做的话，被震破了胆魄的村长大概连明年的春天都看不到了。
这回村长的心情彻底平静了下来，似乎脸上的皱纹也变浅了不少。“骑士老爷，你就像圣骑士帕拉丁一样高尚高洁，感谢光明神让你出现，保护了村子……”
帕丁的脸上出现了些许笑容，但是看起来有点苦涩。他何德何能敢和圣骑士帕拉丁并肩？
圣骑士帕拉丁之名，东至黑暗之海尽头的陆地、南至广袤的海对面的沙漠之中的圣城、西至无尽之海的海岸、北至冰封之海的冰山……无人不知，无人不晓，就连异教的战士们都称赞他的高尚和勇敢，称他为“月神那被异神偷走的英灵”。在传说中个，他身披光辉色的板甲，一手持骑士枪，一手持大剑，一枪能将山峦刺穿，一剑能将大海劈开。他是双鹰帝国最忠诚的捍卫者，是圣灵教注定进入圣徒之列的骑士。
但是这位光明的骑士，已经成为历史了。在一百多年前让双鹰帝国分崩析离的内乱中，在死者森林的一场战斗中，失去了踪影。起初有人不相信他死了，但是时光飞逝，到了现在，已经没人相信他还活着了。
自那之后，双鹰帝国，再无护国的骑士了。


佣兵和村民少年朱利叶斯发生了一些争执，如果不是有奥尔加和帕丁在，这件事毫无疑问的会发展成流血事件，而朱利叶斯，这个充满勇气、但是无知且莽撞的少年，会得到一个非常凄惨的下场。在补充食物后，帕丁让车队马上出发，朝死者森林出发。在这个小村子多停留片刻，只会让这些可怜的村民们的不安和恐惧继续被放大而已。
帕丁在离开前，在村长那里收到了一些钱币。他知道村长为什么要这么做，而且知道他肯定也满怀恐惧、双手颤抖着将同样数量的钱币奉上给那个“可怕的巨人”格里斯。为了让村长安心下去，帕丁将这些钱币收了下来——对这些村民来说，这些钱可能是长期的财富积蓄，对帕丁来说，这最多就只是一把双手剑的事。
这就是村民们的生存之道。屈辱只是小事，只有活下去，才是永恒不变的命题。
村长在和帕丁道别前，也许是刚刚想起、也许是感激帕丁所做的一切，他告诉了帕丁一件事。
“骑士老爷，其实森林里还住着人。”
帕丁感到有些好奇了，“住在死者森林里，与野兽为伴？”
村长似是在回忆什么东西，“说是住着人可能并不准确，我不知道那是不是真的是人……那已经是我十几年前遇到的事情了，当时野兽之多，连边缘的村庄也不堪其扰。”
看样子村长有一番长话要说，帕丁静静待在一边，等着他继续说下去。
“那时村子的日子很艰难，小孩被叼走，村民有伤亡，庄稼时常被野兽毁掉……当时的我还有点力气，也比较冲动，就带着村子里有力气的人进了森林，想去给我那被野兽咬死的儿子和媳妇报仇，想着至少得杀几头狼才回村子……那时候满脑子都是愤怒，连孙女都顾不上了。”说到这，村长苦笑一声，“也是把自己当成一个人物了，忘记了那跑出森林到村庄找吃的都是些弱小的野兽。结果在森林里，那些强壮的魔兽把村民们如同果子一样给吃掉了，我们没有丝毫反抗的能力。最后只有我还能逃跑，心想着这会死定了。在躲避野兽的逃跑路上，不知不觉间我来到了一间木房子前，身后也没有魔兽追来了。那木屋子我已经忘了是什么模样，但是那在木屋前的苗圃的人，我还有些许印象。”
“那是个很老的女人了，穿着黑色的长袍，头发乱糟糟的，就像海带一样，脸上的皱纹比我现在这副老脸还多，在当时的我看来非常可怕——她就像是个女巫。那老妪见到我带着一身血慌不择路，摔倒到木屋子前，就把我救了起来，还用药草敷好了我的伤口。那碾碎带汁的药草就像是灵丹妙药一样，让我身上的伤很快就愈合了，只留下一些伤疤。”
帕丁听到这，心里对这个老妪倒是有了些认识，但是还不好做准确判断。那也许是个避世的药草师，也有可能是个从欧兰西边逃到东方来的女巫、法师。残忍的女巫和冷酷的法师并不会如此好心，除非有所索取；所以帕丁更倾向于认为那是个走投无路的药草师。
“那老妪沉默寡言，对我从来没说过一句完整的话。在帮我包扎好伤口后，带着我离开了森林里，直到能看得见村庄炊烟的地方。我走出丛林之中，回过头来望向那神秘的老妪，她只说了一句话，‘以后别来了’就转身离开。自那之后，直到现在，我再也没有见过那老妪。已经十几年了，她可能早已经不在了吧。”村长回忆起往事，感慨无限。“骑士老爷，如果你们进入了森林的深处，运气好能见到那奇怪的木房子的话，那大概就是那老妪的家。我不知道那地方是否还是以前那个模样，如果你们碰上了那老妇人的话，也许能向她讨几份治疗外伤的药草。她也许是个怪异孤僻的人，但既然救了我，应该不是什么坏人。”
老人的话说完了。帕丁从口袋里掏出一些银币，塞到了村长的手里，“多谢你的建言，这对我们来说很有帮助。”帕丁这话并不是客气，因为在死者森林里，确实有需要使用到外伤用药草或者药剂的时候。
村长哪敢收下眼前好心的骑士老爷的钱，但是帕丁这回很强硬，让他只得乖乖收下。
移动得很慢的车队已经到了村子的边缘，来到了森林的入口。帕丁上马，向村长道别，往车队赶过去。佣兵们大大咧咧地走在车队尾端和中间的位置，对同样步行的侍从们举止粗鲁。教会骑士们骑着马在车队之间走动着，监视着这些不安分的家伙。
帕丁回到车队前头，发现暂时替代他领队的奥尔加身边多了个孩子。那名叫朱利叶斯的少年跟在奥尔加的马边上，快速小步走着才能跟上马的步伐。
“你该回家了，孩子。”帕丁策马赶到奥尔加身边，对朱利叶斯说道。
“骑士老爷，我想你需要一个向导。”朱利叶斯看到帕丁，马上抛下本来还在套近乎的奥尔加，跟在了帕丁的身边。他抬高头，仰望着帕丁，眼睛闪闪发光，“我经常到森林里面捡果子，知道哪条路的地面比较硬、适合马车走动，也知道哪条路更安全，连野兽的叫声都听不到——好吧，虽然我们村子这边很久没听到过野兽的嗷叫了。”
“我们不需要向导。你的父母会担心你的，赶紧回去吧。”帕丁一点都没有松口的迹象。
听到这话，朱利叶斯低下了头，“我父母早就死了。我是孤儿。”
帕丁和奥尔加听到这话，脸色稍有变动。在这年头，死亡不是一件稀奇的事情，而是频繁到会让人麻木。帕丁甚至不需要问他的父母是怎么不见的，也许是被强盗杀死、也许是患病而死……天灾人祸，这些可怜的村民总有那么一两件是逃不掉的。
正因为如此，帕丁更不会让朱利叶斯跟过来。
“不，回到你的村子去。”帕丁加重了语气，“孩子，我知道你在想些什么，但是你的妄想会把你平稳的人生给毁掉，甚至连性命都保留不住。”帕丁让自己胯下的马扬起蹄子，卷起阵阵尘土，把朱利叶斯赶到一边去，“刚才是你运气好，不然的话那些佣兵至少得让你没一条手或者一条腿。在茂密的森林里，你可就没那么好运气能得到我或者奥尔加的帮助了。那些粗鲁的战士有的是法子折磨你，而我却只能视而不见！”
帕丁有意让马蹄落在朱利叶斯的面前，把朱利叶斯吓得跌坐在地上，一时之间站不起来。帕丁认为自己的态度已经足够明显了，就不再理会朱利叶斯，继续往前。
“你又救了那孩子一命。”奥尔加在帕丁赶上来后，对他说道。
帕丁回道：“不，我才刚刚救了他的第二条命。他的第一条命是你救下来的，仁慈的奥尔加先生。”
“没有你和教会骑士在，我可不知道怎么收场。”奥尔加笑道。
帕丁只是笑了笑，没有再说话。奥尔加说得没错，确实如此——没有他这个白银阶级的骑士、还有十二名黑铁阶级的骑士在的话，格里斯是不会那么老实的。这个有着庞大体积的佣兵头子看起来就像野蛮人之王，但是实际上狡猾得如同地下水道窜动的盗贼。
车队很快就完全进入了森林之中，只留下一地马蹄和车轮卷起的尘土，朱利叶斯就坐在路的边上，呆呆地看着车队消失在森林之中。绿意浓郁、只能看到外面的林木、看不到深处的森林就像一直深不见底的绿色大嘴，将连成一串的车队吞了进去，就像吃掉一条蜈蚣一样。
死者森林里很安静，鸟儿和虫子的啼叫并不烦人，反而让这份安静变得生动。能让人觉得烦躁和害怕的，只有森林里的野兽叫兽，或是其他奇怪的东西在树丛中穿梭而过带起的树叶兮兮声。那奇怪的东西有可能是野精灵，也有可能是往上挖洞、来到地表的地下居民，更有可能的是潜伏在绿色之中的原生狩猎者。
但是在死者森林里，听不到这些不祥的声音。只有鸟儿的扑腾和啼叫，还有虫子的鸣叫。这份安静反倒让帕丁和奥尔加有点不习惯。
“很安静。”帕丁说道。林中有修得很简陋的道路供马车前进，道路上偶然有些坑洞，并不影响马车的前进。
“因为这里是死者的森林吗？”奥尔加说道，“你说过，有双鹰帝国的将士沉睡于此，这座天然的陵墓让生灵都不敢靠近了吗？”
“他们不是冤魂，应该早就被召去光明神的身边了。”帕丁回道，“这份安静确实让人感觉有些奇怪。也许是新月帝国的巡逻骑士们连这片森林都给踏破了，野兽和荒野的住民们都被驱赶走了。”
“新月帝国的战士们的话，确实有这个可能。”奥尔加点头，他是易兰大陆的原住民，比帕丁更了解这个国家，“征服一切，然后获得荣誉、财富……在新月帝国，就连还没长大的孩子都会耳濡目染，成长为一个强悍的战士。如果要征服一片森林的话，听起来也不是那么奇怪。”
帕丁没有接话。只要是生活在欧兰大陆的人，都害怕和顾忌这个如此有侵略性的异教帝国。正因为这种让人害怕的精神力量，让新月帝国跨过了那细长的海峡，将帝国扩展到易兰大陆的另一边，将曾经辉煌的双鹰帝国压得喘不过气、只能缩在君王堡这个孤城里奄奄一息。而现在新月帝国那令西方的城邦国家、还有光明教都感到窒息的帝国版图，其实曾经属于双鹰帝国。
但是那都是几百年前的事情了。历史如同潮水一样，将一个国家曾经的辉煌卷席而去，然后能者居之——强有力者靠自己的能力得到这一切，在衰落后再失去。双鹰帝国从古老到已经无人知晓的帝国那里得到这份辉煌，而新月帝国则是从双鹰帝国那里接了过来。说难听点的话，这份辉煌还是双鹰帝国主动抛弃掉的——一百多年来的内战、还有被西方远征军趁虚而入的掠夺，都让双鹰帝国不断地割掉自己身上的肉，直到再也流不出血，只剩一副骨架。
在帕丁和奥尔加无言地走在前面的时候，他们身后的马车，帘子被拉了起来。有着一头金发，脸色苍白得让人有点心痛的少女露出了头，“奥尔加，我能和你一起骑马吗？”少女的面容姣好，但是脸上带着淡淡的哀愁，似乎已经成为了她脸上挥之不去的东西，她的眉头总之无意间皱起，让人担心她会因此而提前衰老。这是个美丽的女孩，但是如同一个易碎的瓷瓶一样，让人害怕她会一触即碎。
少女是此行车队的主人，是将要远嫁到西方去的罗缪欧娜·穆来宁。
“小姐，你不该出来。”奥尔加放慢了马脚，来到了马车边上，“这不符合礼仪，也不安全。”奥尔加所指的不安全，是担心她会暴露在佣兵的视线下。
“在这寂静的森林里，动物和鬼魂不会在乎活人的礼仪。”罗缪欧娜说道，很显然，她也清楚死者森林的名字由来，“马车里实在太颠簸了，我宁愿骑在马背上，大腿内侧的皮肤被磨破，也不愿意再忍受屁股撞得红肿。”
奥尔加叹了一口气，向罗缪欧娜伸出手，“上来吧，小姐。”他一向无法拒绝罗缪欧娜的请求。
罗缪欧娜让自己仅有的两名侍女继续坐在马车里，自己坐到了奥尔加的马上。她坐在奥尔加的内侧，换了个舒服的姿势坐稳。“谢谢你，奥尔加。”
“我的荣幸，小姐。”
因为需要护着罗缪欧娜，奥尔加就不再上前去和帕丁并肩前进了，帕丁对身后的事情并不在意，继续盯着前方，似乎只有这件事能引起他的注意力一样。
车队一直前进，直到太阳落在了森林里看不见的地方。天还是亮着的，但是很快就会暗下去。
该找地方扎营休息了。帕丁调转马头，打手势让身后的车队停了下来。“天色已暗，今天就在这里休息了！”
车队停了下来，侍从和佣兵们靠在载货的马车边上，席地而坐。不仅仅是步行的他们感到疲劳，骑在马上有一天的教会骑士们也纷纷下马，稍作歇息的时候顺便抚慰疲劳的马。
奥尔加扶着罗缪欧娜下马。罗缪欧娜下来后，梳了一下凌乱的头发，然后眼睛望向了道路的一边，“看，那里好像有一间小木屋。”
帕丁和奥尔加闻言望了过去。在道路的旁边，在被杂乱生长的林木重重遮挡住的地方，确实能隐约看得到一间小木屋，主要是能看得到火光。
帕丁握住了剑柄，对奥尔加和罗缪欧娜挥了挥手，“我过去看看情况，你们留在这里。”
“那地方很适合过夜，至少比马车要强。”罗缪欧娜说道。
奥尔加摇头，“不，小姐，至少要确定那是安全无害的——而且还得那木屋的主人友善热情。”
帕丁越过野生的灌木丛，摸着生长得有些畸形的林木，来到了木屋前。木屋是由粗木搭建，上面已经有不少藤蔓缠绕，看起来就像要和森林融为一体一般。木屋上方有炊烟飘起，门前挂着油灯。在木屋前面的空地，有简陋的木栅栏围起的空气，地上种着药草用途的植物。
有一名少女就在木屋前，应该是刚挂起油灯。她察觉到帕丁的到来，转过身面对帕丁。这名少女穿着粗麻制成的短衫和裙子，脚上一双草鞋，披着一件破烂的灰色斗篷，兜帽的缝隙里流出来的是黑色的长发。少女大概十四五岁，秀丽但是略显稚嫩的脸上是花一般的笑容，眼睛清澈明亮，就像从未体会过痛苦是怎样的滋味，幸福就是她的一切；再加上她臂弯里挂着的装满花卉的篮子，她看起来就像是用花来传播幸福的小精灵——也许这小精灵的体型有点偏大了。
“你好，骑士老爷。”少女向帕丁打招呼，看起来有点拘谨，就像是从未见过这样的大人物出现在自己如此近距离一样。
帕丁放在剑柄上的手松了下来，“你是谁？”虽然放松了戒备，但是帕丁还是要搞清楚对方的来历。
“我是露露娜卡。”少女回道，“一名炼金术师。”