仿佛能压碎骨头的货物。
长时间的重体力劳作，让他的双手布满了老茧与伤口，微薄的薪水仅仅够勉强维持最低限度的生存，每一文钱都浸透着他的血汗。
夜晚，疲惫不堪的他只能蜷缩在潮湿昏暗、弥漫着刺鼻霉味的工棚里，破旧的草席难以抵御地面的寒意。
他望着屋顶破洞漏下的清冷月光，心中满是对未来的迷茫与困惑，前路仿若被层层迷雾笼罩，不见一丝光亮。
但陈怀玉骨子里天生就透着一股不甘平庸、绝不向命运低头的倔强劲儿，他在心底暗暗发誓，绝不能一辈子困于这苦力营生，于是时刻睁大眼睛，留意着每一个可能改变命运的细微机会 。
同治五年的暮春，细雨如丝，打湿了金陵城的青石板路。
陈怀玉为了生计，在码头帮人搬运行李，累得气喘吁吁。
此时，他不慎撞到了一位匆匆赶路的账房先生模样的人，这人正是在洋行工作的林福。
林福见陈怀玉衣衫褴褛却眼神明亮，满脸透着机灵劲儿，心中不禁泛起一丝怜悯。
攀谈几句后，林福得知陈怀玉出身贫寒却对学问求知若渴，便起了传授之心。
此后，每逢闲暇，林福便把陈怀玉叫到一旁，从最基础的记账符号讲起，细细讲解算账的诀窍，比如如何快速核对账目、怎样巧妙处理复杂的收支明细。
陈怀玉仿若久旱逢甘霖，如获至宝，每晚回到那狭小昏暗的陋室，在如豆的油灯下，对着林福给的账本和笔记刻苦钻研。
他用树枝在地上反复演练记账规则，遇到不懂之处，便默默在心里记下，等次日再去请教林福。
凭借着与生俱来的聪慧天赋，再加上超乎常人的勤奋，陈怀玉很快就将这些技能烂熟于心，能熟练地运用在实际账目处理中。
2.同治三年春日，金陵城沐浴在暖煦的日光之下，街头巷尾弥漫着劫后余生的气息。
陈怀玉身着素色长衫，衣角随风轻摆，信步于城中，鞋履踏在石板路上，发出清脆的声响。
彼时，太平军刚被镇压，城市尚在重建，各处断壁残垣仍在诉说着往昔的战火纷飞。
路过一家钱庄时，一阵嘈杂喧闹之声骤然传来。
抬眸望去，只见钱庄门口被围得水泄不通，人群似海浪般涌动，其间夹杂着争吵与哀求之声。
陈怀玉
