荏苒转眼到了冬天。
这年冬天，格外寒冷，天降大雪，连月不停，地里的庄稼全被冻死，市集上的物价飞涨，家中积蓄早已用尽，米缸见底，只剩下半袋麦麸。
宝儿连日来咳嗽不止，顾南星心疼不已，却无钱请医。
这日顾南星抱着宝儿，在屋里踱步，见宋时仍在窗前读书，心中既心酸又无奈正发愁间忽听得门外有人敲门，开门一看，却是个中年妇人笑道：“这位娘子，可是顾南星？”
顾南星疑惑道：“正是，不知娘子是？”
妇人笑道：“我姓王，是城里的牙婆，听闻娘子家中困难，特来相助。”
顾南星心中不喜，正要关门，王牙婆却挤进屋里，见屋内简陋，啧啧叹道：“娘子这般天仙似的人物，却住在这破屋里，真是可惜了。”
说着，打开布包，里面竟是些绫罗绸缎、金银首饰，“娘子你看，这些物件，可值不少银钱，只要娘子应了我一事，这些便都是你的。”
顾南星皱眉道：“我一妇道人家，能应你何事？”
王牙婆压低声音道：“典夫。”
顾南星闻言，脸色大变，怒道：“你这婆子，怎的胡言乱语，我家官人虽穷，却是正人君子，岂容你这般侮辱！”
说着，便要赶人。
王牙婆却不慌不忙，坐下道：“娘子莫急，听我说完。
如今这世道，典夫之事，比比皆是，豪门贵胄都在行，何况你这寒门小户？
你家官人一表人才，若典与富户，少说也得二百两银子。
有了这银子，你便可以给孩子治病，买田置房，何乐而不为？”
顾南星心中一动二百两银子，确是她想都不敢想的数目，王牙婆见她犹豫，又道：“娘子放心，典夫之事，都是暗中进行，外人不知。
且期限三年，三年后你家官人便回来，你们夫妻团聚，岂不美哉？”
顾南星看看怀里的宝儿，小脸冻得通红，咳嗽不停，心中一狠，道：“容我想想。”
王牙婆见有戏，便留下一张帖子，道：“娘子想好了，便去城西悦来客栈找我。”
说罢，告辞而去。
顾南星坐在床上，看着手中的帖子，心乱如麻。
她想起与宋时的过往，新婚时，宋时对她发誓，今生今世，绝不相负；想起宝儿出生时，宋时喜极而泣，抱着孩子说要教他读书识字；想起这些年来
