下弥漫着一种紧张又期待的气氛。
正日子这天傍晚，将军府华灯初上，亮如白昼。
前院搭起了戏台，丝竹管弦之声悠扬。
后花园的敞轩水榭布置成了宴客之所，四周挂满了精致的琉璃灯盏，映着池中粼粼波光，流光溢彩。
各色珍馐美馔流水般呈上，衣着光鲜的宾客穿梭其间，笑语喧阗，一派富贵升平的景象。
裴砚作为主人，一身墨色锦袍，衬得身形挺拔，眉宇间虽仍有几分清减，但眼神锐利，气度沉凝，正与几位身份显赫的勋贵武将寒暄，举手投足间威仪天成，丝毫不见久病初愈的孱弱。
老夫人则被几位诰命夫人簇拥着，满脸欣慰的笑容。
苏芷月作为掌家的女主人，穿着一身正红色缕金百蝶穿花云缎裙，发髻高挽，簪着赤金嵌红宝的凤钗，妆容精致，端庄明艳。
她穿梭于女眷之间，言笑晏晏，招呼得滴水不漏，将女主人的姿态拿捏得恰到好处。
林雪儿则穿着一身娇嫩的鹅黄衣裙，如同花蝴蝶般跟在苏芷月身侧，巧笑倩兮，不时插话，言谈间有意无意地流露出对府务的熟稔和对苏芷月这位“新嫂子”的“提点”，姿态亲昵得近乎僭越。
宴至酣处，敞轩四角早已燃起了驱散秋夜寒意的暖炉。
丫鬟们捧上小巧精致的狻猊手炉，分发给各位怕冷的女眷。
林雪儿亲自捧着一个格外精巧的鎏金暖手炉，笑盈盈地走到老夫人身边。
“姑母，夜里风凉，您用这个。”
她声音娇柔，将手炉塞进老夫人手中，又转向苏芷月，拿起另一个样式相似的手炉，“嫂子也用一个吧？
这是我特意命人新制的，里面添了些安神助眠的香料，最是温养。”
苏芷月含笑接过，指尖触及那温热的炉壁，一股暖意传来。
然而，就在那暖意包裹手指的瞬间，一股极其细微、却异常尖锐的异样气息，如同淬了毒的冰针，猛地刺入她的鼻腔！
不是安神香常见的甘松、檀香或沉香的暖甜醇厚。
在这熟悉的、被精心调配过的香料气息掩盖之下，极其隐晦地，藏着一丝极其微弱的……辛辣！
一种类似生漆、又带着点金属锈蚀般的、令人头皮发麻的尖锐气味！
这味道……苏芷月心头警铃大作！
她曾在苏府最阴暗的角落里，在嫡母王氏处理“不听
