萧关城墙上飘荡着西北马家的旗帜，城里火光四起，到处都是平民的哭嚎声。就在一周前，萧关城破，马家的军队解除军纪三天，犒劳鏖战两月之久的将士们。将士们的快乐就是百姓的灾难，城破之后的平民如同待宰的羔羊，他们这辈子所拥有的一切都随着残破的城墙一同烟消云散。
“永昌的军队到哪里了。”马家军此次的统帅马宾左手搂着一个妙龄女子，右手端着一个酒杯，面露不屑地向手下人问道。
“永昌率领的十万军队水陆并进，在庸城集结，之后过武关进驻长宁，我前军大帐已经能看见其先锋部队的旗帜。”
“哦？”马宾推开坐在腿上的美女，扔掉了酒杯，拿起地图，双手撑着桌子，细细地看着，“我们的前军部队是否和敌军先锋交战？”
“暂时还没有。”
“哼，我量他也不敢。去年曹军渡河强攻长宁，在河西激战数月，虽然曹军战败了，但是长宁的军队也损失殆尽。即使永昌从全国各地调集军马补充长宁守军，周国在西北的军力也大不如前。我军自从攻破萧关，士气大涨，连下数城，在周国内密布暗子，对其动向了如指掌。而永昌的军队长途跋涉，急行而来却得知萧关早已沦陷，士气低落，上下疲敝。我们要一鼓作气，趁其疲惫一举拿下长宁。”马宾用力挥手捶桌，“当年我父亲就是死在永昌的手下，这次我要为父报仇，夺下长宁，用周国人的鲜血祭奠我的父亲！通知下去，全军休整一日，杀猪宰羊，明日卯时攻城！”
此刻的永昌帝正在长宁指挥修缮城池，当他得知敌军元帅是马宾之后便一刻不停完善防御工事。
“当年马宾的父亲就是死在我的手上，如今仇人见面分外眼红，马宾肯定会立刻率军攻城。”永昌帝目视远方，马家的哨兵在城外不间断往返，只求把有关长宁最新的情报火速送抵中军大营。
“这么多年了，看看马家的小子们是不是有长进。”永昌帝冷笑道。“皇上如此英明神武，定叫那马宾有来无回！”身边的太监把音调拉的很高，恨不得全城将士都能听见。
“皇上英明神武！”城头搬运石块的伍长在听见太监的话后，立刻抱拳下蹲。“皇上英明神武！”更多的士兵喊道，他们的眼睛里闪着亮光。永昌战神的名号早就在大陆各国传播，自永昌随父出征以来，数十年鲜有败绩。他的威名响彻四境，在周国人眼里，永昌帝就是人间的战神。
“哈哈哈哈哈，好，就让我们在长宁迎战马家军，让马家的小辈们见识见识什么是战神！”永昌帝高举手中的长剑，挥向前方，“将士们，听好了，这里就是马家军的墓地。打败了马家军，我们就长驱直入，在凉州城吃他们的粮食，花他们的钱财，睡他们的妻女！皇上万岁！皇上万岁！”士兵们沸腾了，肩上扛着的石头木头一下子就像棉花一样轻，士兵们扛着都能健步如飞。
次日卯时，长宁城外烟尘滚滚，马家的军队漫山遍野，浩浩荡荡朝长宁城进发。在离弓箭射程还有一里地的时候，大军止步，前排的盾牌手向两侧移动，有一个身影从军阵中疾驰而出。
“永昌，有本事来和我单挑！”马宾骑着赤色骏马，身披大红袍，头戴金盔甲，脱离军阵，单人单骑立于城下。“永昌老儿，还敢称战神？是不是吓破了胆子，不敢下来决斗。要是爷爷我早生二十年，就在你最嚣张的年纪把你活捉回去，阉了当太监，让你天天在我坐下伺候。哈哈哈哈哈哈，怎么不敢下来决斗啊，你们大周是没有一个男人吗？马家小儿，吃爷爷一剑！”突然城门打开一道缝隙，从里面窜出一道白光，有一人骑着白马，全身银甲，向马宾奔去。“我的宝刀不斩无名宵小。”马宾说罢扔下大刀，从腰间抽出佩剑，一抽马鞭，向那人奔去。
“吾乃大周名将……”话还没说完,马宾的长剑已经刺了过来,银甲将领只得匆忙抵挡。“铛！”两把长剑碰撞在一起，发出尖锐的声音。“就这点力气吗，那你下辈子再练练吧。”马宾用力一挥，银甲将领抵挡不住，从马背上跌落下来，长剑也掉到一侧。马宾用剑指着他，轻蔑笑道：“让永昌老儿派个能打的过来吧，别说我欺负弱小。”说罢，调转马头，去取插在地上的大刀。
“皇上，让我出阵吧。”大将军唐成攥紧了手中的大刀，怒目而睁。“不，你不是他的对手。”永昌帝微微张开了嘴唇，吐了一口浊气。“马宾的军队从西北远道而来，此时也不是丰收的季节，他们无法就地获取粮草，只能从西北运送。这两年西北干旱，他们物产不丰，粮草不足，才想着南下碰碰运气。马家最大的优势就是他们的轻骑兵，我们的骑兵在他们面前根本无法坚持多久。而我们的步兵披坚执锐，马家军队的皮甲在我们的铁甲面前如同薄纸。只要我们坚守不出，凭借长宁坚固的城防，马家军队是攻破不了的。”
“但是皇上，我们真就这样一直龟缩不出吗。”唐成不解。
“现在的马家军士气正盛，我们主动出击也占不到什么优势。如果萧关能再坚持半月，马家军久攻萧关不下，士兵疲敝，我们出击才有优势。现在萧关失守，我们只能先进行防御，消磨敌军锐气。况且马家军西南有大散关，东南有武关，正面还有长宁，他们前进的步伐被阻挡，掀不起什么大风大浪。除非他们和曹军结盟，曹军渡河夹击长宁。但是曹军现在正忙着抵御北方乌桓，没有兵力西进。要是去年河西之战马家南下，关中就有可能失守。但是马家人目光短浅，还想看两虎相争，自己渔翁得利。殊不知自己和曹军会被我们逐个击破。”永昌帝一甩长袍，起身回府。
“传我命令，所有人不准私自出战。弓弩手时刻警戒，敌军激将不成，马上要准备攻城了。”唐成吩咐手下。唐成以勇猛出名，屡立先登之功，从一个普通的什长逐渐升迁为先登营校尉、陷阵营裨将、周国将军，但他无法独当一面，永昌帝始终没让他像其他大将一样驻守一个区域。
“永昌老儿看来是缩头乌龟啊，派了一个小喽啰被我一下击倒就不敢出来了。这就是传说中的战神吗？哈哈哈哈哈。”马宾已经回到了自己的军阵前，看着长宁紧闭的大门，嗤笑着。“永昌老儿看来是不中用喽，要是将军早生二十年，哪有他出名的机会。估计他的婆姨早就被将军充入浣衣坊为奴为婢了，哈哈哈哈哈。”身边的将领们都大笑了起来。
“听我号令，弓弩手准备。三轮齐射后攻城！”军阵开始移动，向着长宁城进发。
这一日，长宁城火光冲天，烟尘滚滚，马家军的士兵发起一轮轮的冲锋，几度攻破城头，但是又被唐成的预备队打了下来。从太阳初升打到黄昏，马家军一直没能取得进展。
“他娘的，二十年前秦川还在我们马家手中，当年永昌不到两月连破三关，占领长宁。现如今我们光是攻打萧关就耗时两月之久，在长宁城更是止步不前，这让我如何向家中长辈交代？”马宾喝酒喝着喝着就开始怒摔杯盏。
“将军息怒，当年永昌风头正盛，东西南北四处出击无人能敌。夺取秦川更是早有预谋，而我们当年疏忽大意，没有防备，这才让永昌率精兵强将偷取秦川。现如今萧关城池坚固，更是有周国大量部队驻守，我们两月拿下已经是巨大的功绩。永昌亲率十万大军进驻长宁，更是不好对付。但凭借将军的英明神武，攻下长宁，夺回秦川只是时间问题。我们兵强马壮，将军更是勇冠三军，小小永昌何足为惧？”谋士在一旁鼓吹。
“哈哈哈哈哈哈，说的也是，我们十五万大军兵临城下，夺下长宁只是时间问题。而且此次我还带了两万骑兵，只要永昌出城，就让他知道什么是马家骑兵！报！将军，周国大散关守军主动出击，不断袭扰我们的粮食运输线。我不是分了三千骑兵保护粮草吗？”马宾怒喝。
“敌军主力骑兵全都集结在大散关，可能有上万骑，我们的骑兵虽然精锐，但是也抵挡不住他们四处偷袭。两军对战敌人数量又占优，我们无法取胜，已经退回萧关。”
“可恶，永昌不敢正面与我们对决，只能干此等龌龊之事。传我命令，让韩典带八千骑兵支援萧关，务必要保护好运粮队。”
“将军，我们从萧关运粮到大营需要长途跋涉，但是散关出发袭击我军侧后方运输线却无需多久。萧关到大营沿途多山，无论是骑兵还是步兵，都不能很好地保护粮草。”谋士提醒道。
“那怎么办？退回去？散关也不是几日便能攻破的。更何况我们正面还有永昌的十万军队。”
“我们佯装粮草不足，需要保护运输线，撤至散关附近，做攻城态势。如果散关失守，长宁失去了西南牵制我们的钉子，必然保不住。更何况散关失守，我们可以进攻汉中，周国的主力现在都在秦川一带，散关失守，汉中城池弹指即破。周国在汉中经营多年，粮草充足，军械齐备，就算我们攻下汉中烧毁粮仓军械就回撤，周国也承受不住这样的损失。永昌作为一代名将，不愿丢这个脸面，肯定要出城与我们决战，一旦他们出城，我们就全军出击，正面击溃敌军。”
“好，就这么办。传我命令，大军向散关移动。”
