听完柳含烟的这番解释，沈熠惊讶地张了张嘴，很想吐槽两句，可这事的槽点实在太多，一时间竟不知从何说起。在他看来，赵真这事做得也太荒唐了。作为一国之君，竟然用自己的女儿当筹码，与自己的大臣做生意，这世上还有比这更离谱的事吗？可如今事情已成定局，他也无法改变。
“娘，您跟我说说那个九公主的事吧，她该不会骄纵惯了吧？”沈熠很担忧自己的将来。
柳含烟像是有些为难，迟疑了片刻，最终缓缓道来。
十八年前，当朝皇帝赵真尚是太子时，有一名特别宠爱的侧妃，封号为“云昭训”。这云昭训自打入东宫以来便独得恩宠，势头一度超过了当时的太子妃秦暮岚，即如今的皇后。当时甚至有传言，赵真有改立太子妃的想法，只是秦暮岚背景太硬，再加上先皇坚决反对，此事才不了了之。
一年后，云昭训生下了一个女儿，即如今的九公主。只是，不知是云昭训红颜薄命还是有其他原因，她在诞下九公主后不到一个月便薨了。赵真偏执地认为是九公主克死了云昭训，此后再也不见九公主。可怜的九公主自打一出生就和孤儿没什么区别，幸好秦暮岚心地善良，见九公主这么小就没了母亲，选择将九公主养在膝下，九公主才得以长大成人。而赵真也因对云昭训早薨一事感到伤怀，于是自请巡视北境。也正是在北境，赵真见到了因战争而导致百姓流离失所、食不果腹的悲惨场面，这才奠定了他登基后放下身段，决定与周边诸国签订停战国书、让百姓休养生息的国策。
一晃十七年过去了，赵真成了皇帝，秦暮岚也成了皇后。按惯例，九公主两年前就应该举行笄礼仪式了，可由于自小不受赵真重视，后宫上下谁也不敢提。直到如今，九公主依旧顶着个小名住在冷宫附近的“悭德殿”里。虽然顶着公主的名号，可身边却没几个侍奉的人。这么多年过去了，也就只有秦暮岚与四皇子赵宸还把她当公主看，宫里其他的皇室子弟乃至宫女太监，对她都是冷眼待之，甚至唯恐避之不及。
听到此处，沈熠陷入了沉默。他从未想过，一个“堂堂”的公主殿下，身世竟这般可怜。他突然有些心疼自己的这个“未婚妻”了。
柳含烟见沈熠不说话，只道是沈熠对九公主不满意，于是劝慰道：“熠儿，虽说九公主不受陛下重视，但总归是皇家血脉，你即使再不满意，面上也不能表现出来。娘之前在皇后娘娘那里也曾见过九公主几面，是个容貌端庄、性子温和的人，绝对适合过日子！”
沈熠闻言，知道柳含烟是误会了，于是笑道：“娘，您多虑了，孩儿不是不满意，只是有些心疼九公主。虽说她是皇家子女，可这些年来连一丝父慈母爱都没有体会到。不像我，虽然不及两个哥哥有出息，但上有爹娘的疼爱，下有哥哥妹妹的体谅，这么多年来衣食无忧、吃穿不愁，即便是在外面闯了祸，都有爹和娘处理。要是以后我们真的成亲了，孩儿一定会好好地待九公主。”
柳含烟听到沈熠的话，愣了片刻，像是从未想到过沈熠会说出这番话来，于是假意抚着心口，取笑道：“民间常说：‘娶了媳妇忘了娘’，你这还没成亲呢，就想着成亲后的事了，娘心疼啊！”
“哪有，孩儿只是觉得，九公主是皇家子女，出降给我们沈家，我们也只能好好待她了！”沈熠强行反驳道，“再说了，她只是个被冷落的公主，想来也不会有什么公主病，只要我们好好待她，她也不会给我们摆架子的。”
“住口！越说越不像话了！还公主病，这话要是传到宫里，当心你的皮！”柳含烟斥道。
“是，孩儿失言了，母亲恕罪！”沈熠急忙起身，恭敬地施了一礼道。
“熠儿，你记住，事关皇家无小事，一个不小心便会惹上大麻烦。”柳含烟郑重地叮嘱道，“我们沈家从你爷爷起就权势过重，因而你爹承爵后才会自请降爵；好不容易消停下来，可又遇上陛下赐婚这件事，娘又不能抗旨，只得选了背景一般的九公主，你明白娘的意思吗？”
沈熠仔细想了想，这才明白其中的曲折，肃然道：“孩儿明白了！”
宿主的祖父是镇国公，虽说已经谢世，可名声响彻五国；父亲和大哥又常年镇守东境，有的是兵权和声望；二哥虽说是礼部侍郎，影响不到朝局，但在地方上任知县时政绩显著，深受朝野赞誉。母亲出身国公巷的柳家，外祖父又是曾经的御史大夫，朝中尽是门生故吏；沈家本就树大招风，如今又遇到东境战事，赵真选择以赐婚一事来拉拢沈家，可谁又能保证这不是赵真对沈家的一次试探呢？
“好了，带上圣旨和这些赏赐回去吧。”柳含烟道，“后天早上让芸儿好好地给你整理一下仪容，御赐的蟠龙玉佩也要戴上，晚上随娘进宫，皇后娘娘要见你，可千万别失了礼数！”
“后天？后天不是娘的生辰吗，孩儿还想为您准备一份特别的贺礼呢。”沈熠表示不解，“再说了，皇后娘娘见我干嘛？”
“当然是因为九公主与你的婚事了。”柳含烟道，“九公主这些年养在皇后娘娘膝下，视为嫡女，如今许了婚事给你，皇后娘娘自然是要见你的，这是规矩！至于生辰，不过是个零寿，不必大费心思，心意到了就行了！”
沈熠只得点点头，和芸儿一起带着赏赐回了梧桐院。一进院门，沈熠便吩咐阿财去准备一些东西，后天早晨自己要用。
今天是圣历三月三日，正是柳含烟的四十一岁生辰。卯时刚过，芸儿便叫醒了沈熠。
“乖丫头，别吵，让我再睡会儿！”沈熠翻了翻身，又将被子捂得更严实了些。
“不行啊，少爷！您昨晚不是说，今天要早点起床为夫人准备生辰贺礼吗？”芸儿道。
听到这话，沈熠顿时清醒了，急忙起床，在芸儿的帮助下洗漱完毕，急匆匆地走向厨房。
“少爷，您要的东西阿财管事都放在这里了。”一进厨房，季婶就迎上来道。
沈熠“嗯”了一声，点点头道，“对了，季婶，菜谱我已经写好了，记得跟乖丫头去拿！”
“多谢少爷！”季婶微微一拜，接着道，“不知少爷今天要做什么好吃的？奴婢也想学。”
“好啊，今天要做的这东西很简单，你一定学得会！”沈熠笑道，这季婶还真喜欢做菜。
“那就多谢少爷了，老奴一定好好学！”季婶如获至宝地笑道。
“乖丫头，你去叫阿财过来烧火。”其实，这种事本来不该阿财做的，但如今在这院中，沈熠能叫得上名字的人一只手就能数得过来，而且阿财办事尽职尽责，沈熠很是信任。
“这种事奴婢也可以做的，不用叫阿财管事！”芸儿偏着小脑袋道。
“那可不行，这么漂亮的手，要是不小心被烫伤了，我可是会心疼的！”沈熠抓着芸儿的手，坏笑道，“再说了，阿财皮糙肉厚的，要是不让他来烧火，那才是浪费了好苗子呢！”
“少爷……”芸儿俏脸一红，匆忙跑出了厨房，将沈熠的话传达给了阿财。
得知要让自己来烧火，阿财虽然觉得惊讶，但也没多问什么，径直来到厨房，按照沈熠的要求开始生火。沈熠见一切准备就绪，便按照记忆中的步骤开始制作生日蛋糕：分离蛋清蛋黄，在蛋黄中依次加入牛奶、大豆油、柠檬汁、面粉，并搅拌均匀，再加入适量的白砂糖和蛋清，一直搅拌到可以立住筷子的程度，然后在盘子底部和四周涂上一层油，将搅拌好的蛋糕糊倒进去，待水烧开后，将其放入蒸笼中开始蒸。在一旁学习的季婶看着沈熠这一连串有条不紊的步骤，激动到恨不得自己亲自上手实践一番。
忙活了一个时辰，沈熠擦了擦额头的汗水。看了看外间的光线，想着已经辰时了吧。
前世的沈熠身世坎坷，或许是由于吃了太多苦，导致他特别喜欢甜食。但由于生活水平的限制，买不起蛋糕店里昂贵的蛋糕，只能买些材料自己制作。如今听到柳含烟要过生辰了而自己却没有准备礼物时，立马就想到了做一个生日蛋糕，既能表达生日祝福，又可以满足口腹之欲，简直是一举两得。
“阿财，接下来就交给你了，以中小火再蒸半个时辰就好了！”沈熠叮嘱道。
阿财点了点头，小心地控制着火候。这是沈熠交给他的任务，他一点都不敢马虎。
“乖丫头，走！去院里歇会儿吧。”沈熠拍了拍粘在衣袖上的面粉，有些疲累地道。
“少爷，您还是换件衣服吧！这上面都是面粉，被别人看到了不好！”芸儿沉吟道。
“不换，要是换了衣服，我这一早晨的努力娘怎么能看得到呢！”沈熠撇撇嘴道。其实他就是懒，故意找了这么一个蹩脚的借口。
“可是……”芸儿还想再坚持一下，却被沈熠打断了，“可是什么，没有可是，快走，一会儿给我按按脖子！累了一早上，可算能歇会儿了！”
前院里，沈熠闭着眼睛，懒懒地躺在藤椅上，身后的芸儿正不紧不慢地给他揉着脖子。
“唉……”闭目养神的沈熠长叹了一声。他从未想过，自己的人生竟会这么精彩。穿越到圣朝已经够意外了，结果还莫名其妙地沾上了一桩婚事，人生际遇真是奇怪。
“少爷，怎么突然叹气啊？是奴婢按的不好吗？”芸儿忍不住问道。
“不是，只是觉得这藤椅硌得慌，你明天找一床被子铺在上面。”沈熠坐起身来，抬头看了看天空，有些意兴阑珊地道。
半个时辰后，沈熠回到了厨房。一见面，阿财就回复道：“少爷，奴才已经照您的吩咐，以中小火蒸了半个时辰了！”
“辛苦了。”沈熠道。他走向灶台，看着面前的蒸笼，突然有点忐忑。无论是前世还是今生，这都是他第一次为“母亲”准备礼物。
揭开锅盖的那一刻，一股熟悉的香味扑鼻而来。待水蒸气散去后，沈熠急忙上前查看，发现蒸笼中的蛋糕已经成型。他轻轻地拿出来，像是捧着一件价值连城的宝贝似的。
“季婶，去把那边的水果切成小块儿，一会儿要用！”沈熠吩咐道。
“好的，少爷！”季婶已经对沈熠佩服得五体投地了，自家少爷真是天生的厨艺天才，前几天刚做了火锅和炒菜，如今又做了这不知名的好吃的。
接着，沈熠取来一只大盘子，将蛋糕放在上面，小心翼翼地修缮了一下被碰到的地方，接着将季婶切好的水果轻轻地放在上面，等待蛋糕降温。
“少爷，这就是您为夫人准备的生辰贺礼吗？”芸儿看着面前这个奇怪的东西，好奇地问道。在她看来，柳含烟作为镇国侯的夫人，又有朝廷赐的诰命在身，这种身份的人过生辰，只有金银玉器等贵重物件才配作为贺礼。
“是啊，这个叫作‘生日蛋糕’，是专门做给过生辰的人吃的。”沈熠道，“乖丫头，你去紫竹院那边看看，要是已经开始上菜了，就赶紧回来告诉我，我要给娘一个惊喜！”
“是，少爷，奴婢这就去！”芸儿应了一声，离开了厨房，可只过了一刻钟，她便回来禀告：“少爷，夫人那边已经开始传菜了！”
“知道了，那我们也过去吧，别让娘那边等急了！”沈熠道。接着，他用一个红木盒子将蛋糕装了起来，示意阿财捧着，朝着紫竹院而来。
由于是零寿，再加上沈泓如今也不在府里，柳含烟也就没怎么大过，只是请了十来位与她交好的贵夫人一同坐坐，如兵部侍郎朱陵的夫人、礼部尚书汪垣的夫人、宗正寺卿赵羽的夫人、御史中丞程泰的夫人、国子祭酒文嵩的夫人等。
紫竹院的宴客厅中，柳含烟正在与众夫人说话，一见沈熠过来，柳含烟急忙道：“熠儿，快过来给这几位夫人见礼，她们可都是娘的好友！”沈熠一一施礼拜见，又说了些好听的话，惹得众夫人大喜，直夸柳含烟教子有方。
见礼完毕，柳含烟环顾四周，见该来的人都来了，菜也上齐了，于是道：“开宴吧！”
宴席持续了一个时辰方才结束，众夫人接过侍女奉上的茶水，漱了漱口，然后和柳含烟有一搭没一搭地闲聊起来。
这时，沈熠从阿财手中接过生日蛋糕，走到柳含烟跟前，躬身道：“娘，孩儿祝您生辰快乐！这是孩儿为您准备的生辰贺礼，是一种吃的，名为‘生日蛋糕’，请您品尝。”
说罢，沈熠打开盒子，将蛋糕取了出来，放在柳含烟面前的桌子上。在场的贵夫人也是头一次见到蛋糕，一个个争相观看。