第五章 选择
夕阳西沉，在公元前七世纪的太行山中，万物都准备歇上一口气，暂别一整个白天的忙碌，而那些夜行者却还憎恨着太阳的余晖，藏在角落等待黑夜的降临。
山间平地上劳作的农人早早归家了，鸟兽虫鱼也是动极思静，各自安歇。
但是，本该升炊做饭的晋军军营却被一声苍凉的号角声激得手忙脚乱，直到接着号角响起的一阵绵延不断的鼓声，仓皇着装的晋军士卒才送了一口气，不去临时校场聚集，只以伍为单位，兵器放在身侧，架起炊具，等着负责后勤的老弱辅兵送来下锅的食物。
究其原因，这是因为响的只是‘一鼓’，晋军扎营期间“一鼓着装，二鼓出营，三鼓列阵”，至于列阵之后，则是“一鼓起立，二鼓旋行，三鼓合战”，眼下既然鼓声没有停顿，之前又吹了号角，那便只是“聚将议事”，大头兵安心原地等待就是了。
对于眼下这支只有一千人出头的晋军来说，谁是“将”，自然是各“两“的车左，即持弓射击的甲首，基本他们的爵位都至少为下士，他们才有前去议事。其实，旅长先奚自己带来的先氏甲士每一个都是有权议事的，但这只是理论上的，自古军中上下分明，先氏精兵一乘30人，六个伍队本各有长官，级别上不可能让伍长和自己所辖士兵同列，所以自然是甲士警戒、伍长入帐。
当然，擂鼓这种技术活，除了停顿来区别“一二三鼓”，本身的次数也有讲究，晋国此时一通鼓要敲300下，大致是五分钟，敲完一通，专设的“鼓人”为了不造成停顿，引起误解，一般是由其他鼓人无缝衔接，继续敲到三通为止。
聚将鼓角一起，三通不至，首领是可以问罪的。只不过眼下即使是军事氛围最重的晋国，也没有后世直接推出斩首的铁律，不是说不行，但全看主将威望和战事情况。
大多数情况下，春秋早期连识字都不多，贵族教育制度下的军吏，大部分也是基层治民官，每一个都十分珍稀。
换句话说能有资格进帐的，都是各国各家族辛苦教育出来的贵族、军事和民政人才，阶级和财产级别至少是士，高于普通国人，相互之间往往还沾亲带故，主将没有十足把握根本没法杀人。
而国人家庭若没有权势，即使是富户，出得起甲具，最多也只能做车右和御者，地位甚至不足以参与这种哪怕只有几百人部队规模的军事决策。
话头转回晋军帐内，坐在首位的旅长先奚，面色阴沉地听完面前衣衫不整的手下汇报，手里攥紧的酒爵都快捏出手印了，而两侧跪坐着的各人也是神色各异，毕竟“逃”回来的先颗带来的消息太过劲爆——先颗自述，他领着自己一伍的甲士，外加先奚自己畜养的骑卒两人去完成先奚的任务，即探索赤狄口中的羊肠-白陉通路，如果真能如赤狄所说，能直达晋城盆地，那么走完之后就直接取道回原邑。
原邑是晋文公封给先氏祖先先轸的大城，被晋国所灭的原国的国都。
可是，先颗没七天就独身回营，还甲械尽失，自然是遭遇了变故。
而先颗也是这么汇报的，他自述受到南边本来顺服的赤狄廧咎如（qiánggāorú）部的大队埋伏，该处狄人倾巢而出，其送的向导也把他们带入绝地，虽然先颗小队装备精良、训练有素，又有骑卒策应，敌人虽然无甲少械、男女混杂、老幼齐出，但地利不在先颗，敌人在山头射箭抛石，先颗小队奋力突围，杀敌无算，但终究寡不敌众，全队上下向东“转进”，而先颗为了早报军情，一路翻山越岭，丢弃杂物，才得以回来报信。
头脑一阵眩晕的先奚，顾不得心疼自家甲士的损失，用手按住额头，焦急地问道，“家主的虎符和逆贼的彤弓难道也落入敌手了吗？”
“旅帅勿忧，在下就算是丢了性命也不能丢了这两物，当时追兵看我携带包裹，以为是财物，紧追不舍，在下为了脱身，叫骑卒暂时引开追兵后，把彤弓的包裹藏在一处树洞中，记下方位，留下记号，就和其他人一起分散突围了。”先颗滴水不漏地交待着，顺便摸出虎符奉上。
“你下去养伤吧。”先奚接过虎符，挥退先颗，又转向左手第一次序的跪坐甲士，道“若有其他先颗队士卒逃回，即刻让他们来见我。”
接着，先奚和帐中各人商议如何报复廧咎如部落，甚至防备营寨周围，一同围城的甲氏赤狄不谈。
视角转回太行山脉牟山东面不远，姬开和唐非两人正在洹水南岸的山上，眺望盆地边缘的那座象征着林州盆地统治权的城邑，中牟（今林州市横水镇）。
姬开远见城池耸立于赤狄人所说的石羊山之东南，山峰与中牟相距不过一千米，再远的南北两侧丘陵遍布，反而环住了中牟，形成一个以城池为中心的半径两公里左右的小型盆地，地形平整，城池又南临洹水[huánshuǐ]，水源充沛，易守难攻。
同时中牟城当道截断往东而去的大路，大路平均宽为六米，号称可容两车并行，是齐桓公时期集会盟诸侯之力所修，规格是此时郊外道路的“路、道、涂、畛、径”五个等级中的道，虽说此城不像武关、函谷之类的险关那样无可回避——在中牟东部的太行山已经山势渐缓，南北俱有小径可以绕过中牟，但是论起路况及通道宽度，中牟此处独一无二。
换句话说，别说现在春秋早期以车兵为主，就是以后世王朝的成熟步兵战术，想对林州盆地的其他区域用兵，在没有拔除中牟之前，后勤线路绝不会通畅。
后世的此地西边的林州市因为缺水，需要开红旗渠解决用水。
现在因为气候温湿，林州盆地内部缺水现象并不明显，所以姬开家能在盆地北部立崇台城，赤狄别部廧咎如在后世原康镇立“康原“，但是论及此时林州盆地内军事、交通、农业、商业最均衡发展的区域，还是非中牟莫属，在春秋早期这个依靠中心城市的进行“殖民”式辐射统治的年代，控制中牟邑，才能确保后续彻底掌握，和宣称对林州盆地这一地理单元的控制权，也才能组织起足够的人力物力，来开垦整片盆地中隔绝各大居民点的庞大林海。
中牟邑南北、东西皆五百五十米上下，总面积平方公里，墙高五米，正是春秋时“方圆一里之邑”，要知道《正文》云：“天子之城方九里，诸侯礼当降杀，公七里，侯伯五里，子男三里”。
但是实际情况是一些不甚出名、封地基本只限于一城之地的小国，只靠自己能起一里之城也很不错了。
姬开还在仔细端详中牟周边、人为用阡陌隔开的“井田”的范围。
周围树丛一阵响动，未见其人，先闻其声，唐非隔着老远打断道，“你一点也不担心那个杀了同伴的先颗，一回军营就出卖你吗？要知道你帮他编的那套说辞，不是没有破绽的，寄希望于对手的愚蠢是一种幼稚的奢望。”
“落子无悔，无论先颗怎么选，都会加重此地局势的动荡，而对于我们来说，不就是达到目的了吗？何必为了额外的收获焦虑？”姬开不在意地说道。
想到这里的姬开，回头看去，只见不说话的唐非已经开始穿戴甲胄，于是叹了口气道，“你也做好选择了吗？是哪一处村落？”
“东下洹里！按照A计划行事,记住，不要说北狄语！”唐非做个鬼脸，拉着姬开沿洹水向南，消失在林海间...