刘贺是昌邑哀王的儿子，在封国时向来狂妄放纵，行为没有节制。汉武帝去世时，刘贺在服丧期间依旧打猎游玩不止。他曾经到方舆（今山东鱼台县）打猎，不到半天就驰骋了三百里。中尉琅琊人王吉上书劝谏说：“大王不喜欢读书学习，却喜好安逸游乐，不停地在马车上纵情驰骋，累得口中呼喊不止，双手被马鞭磨得生疼，身体也因车马颠簸而疲惫不堪。清晨要冒着雾气寒露，白天则被尘埃笼罩，夏天饱受大暑的炙烤，冬天又被风寒侵袭。多次让自己娇贵脆弱的身体承受这样的劳苦，这既不是保全生命的做法，也不利于增进仁义。在宽敞的房屋之下，柔软的毡毯之上，有贤明的老师在面前讲授，自己勤奋学习，上可探讨唐尧、虞舜的时代，下能了解殷、周的兴盛，考察仁爱圣明的风尚，学习治国的道理，勤奋努力得忘记吃饭，每天都能提升自己的品德，这样的乐趣难道是在骑马游乐中能体会到的吗？休息的时候，通过俯仰屈伸来活动身体，通过进退行走来增强体质，通过呼吸新鲜空气、吐出浊气来调理内脏，通过集中精力来调适精神，这样养生，难道不是很好吗？大王如果真能留意这些，心中就会有尧、舜的志向，身体也会像乔松一样健康长寿，美好的名声就会传播开来，福禄自然会降临，国家也会安定。皇帝仁爱圣明，至今还在思念先帝，对宫馆园林、打猎游玩的乐趣都没有兴趣。大王应当日夜思考这些，以秉承皇帝的心意。诸侯与皇帝是骨肉至亲，在亲属关系上，大王是皇帝的儿子；在职位上，大王是臣子。一人身兼两种责任，对皇帝的恩爱和忠诚，哪怕有一点不周全，传到皇帝耳中，都不是享有封国的福气啊。”刘贺听后，下令说：“我行为有失检点，不能没有懈怠的时候，中尉非常忠诚，多次纠正我的过错。”他派谒者千秋赏赐给中尉王吉牛肉五百斤、酒五石、肉干五束。但之后，刘贺依旧放纵如故。
郎中令山阳人龚遂为人忠厚刚毅，很有气节。他在宫内向刘贺进谏，在宫外责备刘贺的师傅和相，引经据典，陈述祸福，甚至声泪俱下，毫不懈怠，当面指责刘贺的过错，刘贺甚至捂着耳朵起身就走，说：“郎中令总是让人羞愧。”刘贺曾经长时间与车夫、厨师等人嬉戏玩耍，吃喝赏赐没有节制。龚遂进宫拜见刘贺，流着泪劝阻他，身边的侍从都感动得流下眼泪。刘贺说：“郎中令为什么哭呢？”龚遂说：“我为国家的危亡感到痛心啊！希望大王能让我畅所欲言，我愿竭尽愚见。”刘贺让身边的人退下，龚遂说：“大王知道胶西王为什么会因无道而亡国吗？”刘贺说：“不知道。”龚遂说：“我听说胶西王有个阿谀奉承的臣子叫侯得，胶西王的行为如同夏桀、商纣，侯得却把他比作尧、舜。胶西王喜欢侯得的谄媚奉承，常常与他同睡同起，只听侯得的话，最终才落到那样的下场。如今大王亲近一群小人，逐渐沾染了邪恶的习性，这是关乎国家存亡的大事，不能不谨慎啊！我请求挑选一些通晓经书、品行端正的郎官，与大王一起生活，大王坐下时就诵读《诗经》《尚书》，站立时就学习礼仪，这对大王应该会有帮助。”刘贺答应了他。龚遂就挑选了郎中张安等十人侍奉刘贺。可没过几天，刘贺就把张安等人都赶走了。
