刘贤道：“邢将军，零陵之兵一直由你统率，往日我关注甚少，所以烦请讲解一二。”刘贤虽然同为零陵校尉，但他的这个官职却是刘度特意向刘表讨来的虚职。作为太守之子，往日只是习文练武，又喜风花雪月，实际带兵之事却从不参与。
大汉规定民间男子十五岁算成年，汉初规定服兵役的时间便为十五岁，但到汉景帝时改为二十岁，后来又改为二十三岁。献帝继位，州牧制度实行以后，各州州牧独揽军政大权，百姓服兵役的年龄也都各自修改。刘表将荆州百姓服兵役的时间改为二十岁。刘贤未满二十，但他作为太守之子，却可以有校尉这样一个虚职。
“我零陵一郡之地，郡治共有兵士四千人，又有下辖一十三县有兵四千，共八千人。郡治兵有枪兵两千五百，刀盾五百，弓手七百，骑兵亦有三百。各县兵多为枪兵。通常郡城卫戍守护兵士不少于五千人，故可动用之兵最多三千。”
“军士训练情况如何？”
“郡兵操练已久，大多是一年以上之兵，可用。”邢义自信道。邢义带兵多年，也是一负责之人，之前刘贤也见过他练兵，所以他说军士可用，刘贤也是相信。
“不知军士甲胄装备如何？”
“有铁甲五百，皮甲两千，其余布甲。”
荆州各郡士兵待遇不同。南郡为州治所在，有襄阳江陵等要城，需北据曹操，江夏郡常年抗击江东孙氏，所以此两郡士兵皆为战兵，装备精良，几乎人人披甲。而荆南四郡无大战之忧，主要任务是维持治安，所以各郡郡兵披甲比例较低。刘度又是不善用兵之人，往日对军队关注不多，没有为零陵争取多少军备资源。刘度常言，治理零陵当用贤德，刀兵为轻，所以军中配备一直是个问题。邢义多次争取，也只讨的有限的五百铁甲。
冷兵器时代甲胄是非常重要的军事物资。长枪等武器制作容易而甲胄的制作却比较难。甲胄齐全的兵士防护力强，特别是精制铁甲，寻常弓箭刀矛都难以破防。一支强大的军队，战力如何首先要看其披甲情况。全员甲胄齐全的军队，真可以以一当十。
“也就是说，刚才邢将军所说三千兵马，也就是我们零陵郡仅有的可动用的三千兵士，而且其中只有两千五百人有甲？”
邢义讪讪点头应是。
刘度在一旁觉得有些挂不住。他在收到金旋的求助信后并未马上应允，踌躇的也是兵力与装备不足的问题。
“如此我们是否还要援助武陵？”潘濬有些担心的问道。
刘贤站起身来，来回踱了几步，想了一会，说：“父亲，邢将军，潘大人，我认为武陵援助之事我们必须答应。原因有三：其一，武陵与我零陵皆为州牧治下，有同僚之谊。父亲与金太守交往多年，施以援手为情理之中。且有州牧印信手令，拒绝援助恐有抗命之嫌。其二，一旦五溪蛮得手武陵，必将祸害我零陵，此为唇亡齿寒。零陵境内也有蛮众，若与武陵蛮群起呼应，我们难以招架。一旦击败武陵蛮，零陵蛮也就不足为虑。其三，我零陵军操练已久却久疏战阵，基本无行军打仗之实操，真正战力的提升还需实战锻炼。”
邢义闻言大喜，鼓掌道：“贤公子所言极是！”刘贤心道，这邢义倒是个妙人，表面粗豪，却非不明是非，能够从谏如流。
刘度叹了口气。“如此，如贤儿所说，只有发兵援助武陵。这军中动员，辎重准备却是要马上做起。我来召见武陵信使，让他即刻回复金旋太守。不过邢将军，依你看我们几日可起兵？”邢义想了想说：“军士调集倒是快，准备两日即可。而辎重粮草准备却要耗费几日。”“辎重之事不必操心，由我来操办，五日即可！”潘濬道。
刘贤知道，行军打仗不是说走就走，军士组织动员，各地兵马调动，粮草与行军驻扎用品筹备都需时日。潘濬所说五日可出兵已是较快的速度了。
“父亲，此次出兵我欲同去。”刘贤道。
“不可！”刘度急忙阻止，“贤儿初愈，身体尚在恢复，还是安心休养才好。”
刘贤笑了笑，说：“不碍事，我现在基本痊愈，身体已无大碍，估计五日后也就全部恢复。”
“那五溪蛮凶猛，怕有危险！”刘度又道。
“父亲培养儿子多年，难道就是要儿子躲险避祸？儿子现已成年，不能总在父亲羽翼之下做那雏鸟之事。”刘贤又道：“武陵蛮虽众，但金旋太守勇武，其麾下战力亦不弱，又有我零陵、长沙、桂阳各郡相助。听闻长沙有中郎将黄忠，弓马娴熟，邢将军也有万夫不当之勇，只要小心应对，自保问题不大。”
刘贤坚持随军，刘度劝阻无效无奈应允。邢义与潘濬辞去，分头准备。
见二人离开，刘度问道：“贤儿，之前你并不关心兵事，为何此次如此热衷？”
刘贤面色沉静，目光清澈的看着刘度：“父亲，近日卧床，我想明白一些事情。适逢乱世，我等偏安一隅，往日在荆州牧刘表庇护之下也能苟安多年。但现如今形势大变，刘表年迈，不思进取。荆州远离中原战乱，历年治理之下粮米富足。但，此非好事，却正是怀璧之罪也！此时荆州北有曹操，东有孙权，都是荆州难以匹敌之强敌。那曹操常年征战，兵疲粮缺，想必对富足的荆州之地觊觎已久！而江东孙氏与刘表为世仇，更是冲突不断。另外，我也听说现暂居新野的刘备胸怀大志，野心勃勃，入荆州三年来整军备战不停，刘备手下关羽、张飞、赵云皆是当世之猛将。荆州群狼环伺，乃大危之局啊。”
“我零陵为荆南四郡之一，地远人少，兵微将寡，实力实不足道也。一旦荆州有变，零陵亦不能独安，蝼蛄尚且偷生，我等不能坐以待毙！所以我的想法，从今开始介入兵事，招贤聚众，整饬兵马，如能得一强军，虽不能与群雄抗衡但可使不被各方小觑。即使学那南阳张绣，来日投靠一方，也能谋得一条出路！”
张绣之事刘度是知道的。张绣为骠骑将军张济从子，张济死后据南阳之宛城，与刘表联合抗曹。后降而又叛，叛后又降，如此反复，虽害了曹操之子曹昂及大将典韦却依然受曹操重用，全因其手握重兵，为曹操所需。张绣后来随曹操参加官渡之战立功，升为破羌将军。刘贤想的很明白，如果自己在战乱之时拥有一支强军，那就会成为各方势力积极拉拢的对象，始终拥有生存的主动权。“建一支强军，凭自己的力量活下去！”这就是刘贤现在的真实想法。
“我往日学习兵法，习练武艺，却没有亲自带兵。现在虽有强军的想法，却无实操的经验，所以我要尽快熟悉兵事，而此次出兵武陵实属良机！”
“贤儿，你的想法很好，为父自当鼎力支持！”刘度听了刘贤的话，疑惑全消。儿子成长如此之快，刘度高兴又困惑，一时心情复杂。