五日后，刘贤等人带军入临沅，临沅是武陵郡治所在。武陵太守金旋见三郡大军抵达，心中大喜。金旋任中郎将，乃西汉名臣之后，现年五十有余，为人刚猛，颇有武力。刘表任其为武陵太守，在此已有多年。
是夜，金旋于府中宴请众将。“有四郡大军，又有黄、邢、刘、陈、鲍等诸位将军之勇，那五溪蛮之乱平定可期！”金旋信心满满，“此次蛮首沙摩柯纠集族众一万号称两万人，群拥而至，我郡县守军不足，被其一鼓而下无阳（今芷江、新晃、怀化等）、辰阳（今辰溪、麻阳、凤凰等），这两县本为蛮地，猝不及防。五溪蛮占据两座县城，又四处侵扰，祸乱周边。观其动向，下一步当往沅陵。沅陵县城有兵五百，难当敌众，我已派从事龚志率武陵郡兵三千赶去支援。”
“不知金大人接下来如何克敌？”黄忠问道。
“武陵之兵三千已赴沅陵布防，蛮众装备简陋，无大型攻城器具，坚守城池应当无碍。此次三郡援兵已至，我欲借各位之力，寻那沙摩柯主力，于沅陵城下一举破之！”黄忠与刘贤对视一眼，这金旋的想法正是刘贤之前所说的下策：防守县城，寻机主力正面对决。
“是否考虑与沙摩柯谈判，许之以利，让其罢兵？”刘贤试探道。
金旋看刘贤年少，满脸不屑。“哼，许之以利？痴心妄想！我堂堂大汉朝廷官兵岂可与蛮族示弱！此次他们既然来了，就别想回去”金旋咬牙断然拒绝。金旋勇猛且刚愎自用，认准的事情很难改变。加上武陵本地机动军队八千，现在更有三郡支援，将近两万大军，所以金旋决心更大。
刘贤不再多言。黄忠正欲说话，刘贤暗暗向他摇了摇头。宴后，黄忠问刘贤：“公子为何阻我？”刘贤道：“我观金大人乃决绝刚愎之人，一再劝阻恐为他所恶，倒不如任其行事，我等见机而行，正所谓不撞南墙不回头，或许金大人吃点亏心意才会有所变化！”
第二日有斥候来报，沙摩柯三日前已由辰阳出发，发兵沅陵。金旋点起武陵本部五千兵马，与三郡大军合并向沅陵急行。行军途中，刘贤看到黄忠所部长沙军表现最好，队伍齐整，军容颇佳，长途行军士兵无一掉队，不禁感叹名将带兵之能。
此时蛮军首领沙摩柯亦在催促人马急行。起兵时蛮军有五千人马，拿下两县后又增到到一万多人，此次倾巢而出。沙摩柯已经得知金旋带大军前来，希望赶在金旋援军到达之前赶到沅陵，一举拿下城池。不同于官兵，蛮军并无多少辎重，他们靠沿途劫掠补充给养。
蛮军到达沅陵比金旋早了半天。一到沅陵，沙摩柯不待休整随即攻城。此时巩志的三千武陵兵已经进入沅陵县城。巩志在城楼上一眼望去，密密麻麻都是蛮兵。那些蛮兵袒露胸膛，手持梭镖、大刀，背负猎弓，凶相毕露。虽然蛮兵队列杂乱，却仗着人数众多，气焰嚣张！蛮兵如此之势，唬的守城郡兵战战兢兢，面如土色。巩志暗想，金大人可能轻视了沙摩柯，这城守住怕是困难！
沙摩柯一举手中铁蒺藜骨朵，大喝一声：“开始攻城！”无数蛮兵嗷嗷叫着着奔城墙而来，巩志急喊“弓箭手射箭！”城上弓手急急向城下迅速冲来的蛮兵射箭。因为慌乱，大多弓手在蛮兵未进入射程即放出第一箭，并未造成多少杀伤。蛮兵奔的更近，前排蛮兵已有中箭倒下，中箭者发出痛楚的嚎叫。但蛮兵天性悍勇，竟无人退缩！靠近城墙，蛮兵也开始向城上射箭。相对于官兵弓手，常年打猎的蛮兵射出的箭更加精准！顷刻间城上弓手倒了一片，一时竟被压制，不敢露头。蛮兵越发靠近，向城头抛出飞爪。这飞爪是蛮人翻山越岭常用之物，可勾住山壁岩石在山间攀爬，此时却成了攻城利器！沅陵县城城墙不到四米，正适合飞爪使用。大批蛮兵像猴子一样迅速攀绳而上！
巩志大急，喊道“滚木礌石！”守城士兵俨然被吓破了胆。他们哪里见过如此阵仗！寥寥数人听到巩志命令，匆匆丢下滚木礌石就退缩回去。此时大量蛮兵已是翻上墙来，举起手中梭镖，恶狠狠的向守兵投去。守兵惊声大喊，四散而逃。巩志本就不具备统军能力，见此情况也是慌乱至极，转身逃下城楼。
沙摩柯不费吹灰之力就拿下了沅陵县城，三千来援郡兵竟是毫无作用，与蛮兵对战皆是一碰即溃，巩志只与十几骑逃出城去。
金旋等率军往沅陵县城急赶，正遇到仓皇逃出的巩志。巩志大哭：“蛮兵凶猛，沅陵丢了！”沅陵有县兵五百再加巩志援兵三千，却被沙摩柯一举而下，众人皆是目瞪口呆！金旋拔刀欲斩巩志，却被刘贤拦下。刘贤道：“临阵杀将不吉，且听巩大人细述事情经过！”巩志稳稳心神，向众人细说蛮兵各种情况。黄忠皱眉道：“看来蛮兵的确战力出众，我等还是轻视了！”金旋怒气未平：“不要灭自家威风！我官兵主力已至，待明日对阵，定取沙摩柯首级！” 离沅陵五里，大军扎下营来。